Lonnie Johnson – modernin kitarasoolon keksijä
Sata vuotta sitten (ennen ensimmäistä maailmansotaa) kitara oli yleiskäyttöinen instrumentti, jota käytettiin ensisijaisesti lyömäsoittimien tukemiseen, ja sen jännittämättömiä teräskieliä soitettiin kielelliseen kieleen sen sijaan, että niitä poimittaisiin tai kynittiin erikseen. Kevyt ja kannettava, ei kallis eikä liian äänekäs (pehmeämpi kuin banjo) – se oli täydellinen ”salonki”-instrumentti, hyödyllinen juhlimiseen ja laulamiseen (varsinkin kun kotipianoa ei ollut) ja harmoninen säestys ilmeikkäämmille sooloinstrumenteille, kuten viulu tai klarinetti.
1920-luvulla tanssiryhmät ja orkesterit (aikansa rock-yhtyeet) soittivat kitaraa tavallisesti istuen ja takaisin lyömäsoittimilla (basso ja rummut) – ei etupuolella sooloosastolla trumpettisoittimilla (trumpetti, trumpetti, trumpetti, rummut) klarinetti, saksofoni ja pasuuna). Mutta nykyään ja useiden vuosikymmenien ajan sähkökitara on korvia halkaiseva johto.
Kuinka yksinkertainen ”litteä laatikko” nousi kuulon epäselvyydestä globaaliksi dominanssiksi? Kuka oli ensimmäinen muusikko, joka tuli esiin ja esitti kitarasooloja viulistin tai trumpetin tyyliin? Todisteet viittaavat vahvasti siihen, että hän oli New Orleansissa syntynyt bluesmies Alonzo ”Lonnie” Johnson (1899-1970).
Muusikkoperheeseen syntynyt Looney opiskeli viulua, pianoa ja kitaraa. Teini-ikäisenä hän soitti kitaraa isänsä tanssiryhmässä New Orleansissa. Erittäin taitava urkuri, hän oli myös lahjakas laulaja, ja vuonna 1925 hän voitti sopimuksen Okeh Recordsin kanssa (jolle hän lopulta äänitti noin 130 puolta).
Vuonna 1927 hän kihlautui äänittämään Chicagossa erittäin suositun Louis Armstrongin ja Hot Fiven kanssa. Kutsu esiintyä alan menestyneimmän jazzbändin kanssa oli harvinainen kunnia, ja se myönnettiin vain eliittipelaajille. Miksi Armstrong pyysi Lonnie Johnsonia istumaan? Se ei voinut johtua hänen laulutaidoistaan - Satchmo itse piti tästä hyvää huolta. Ehkä sillä oli jotain tekemistä hänen omituisen tyylinsä (eli: ei koskaan kuullutkaan) yksittäisen nuotin ja höyhenen poimimistyylin kanssa.
Ensimmäinen tunnettu yksisävelisen plectrumin (prototyyppi siitä, mitä me nykyään kutsumme ”johtavaksi” kitaransoitoksi) nauhoitettu esityksen teki Lonnie Johnson Hot Fiven ”6/88 Glide” 1927 painoksessa (mahdollisesti akustisella Martin-kierroksella) reikä, kuten yllä olevassa kuvassa). Tästä syystä Blues-historioitsija Gerard Herzaftin Encyclopedia of Blues (1997) mainitsee Johnsonin ”soolokitarantekijänä, joka soittaa nuottia pickillä ja josta on tullut standardi jazzissa, bluesissa, kantrissa ja rockissa”.
Mikä oli Johnsonin vuoden 1927 kuumien istuntojen vaikutus? Monet ihmiset pitävät 1930-luvun kitara-ikoneiden, kuten Charlie Christianin, Django Reinhardtin ja Robert Johnsonin ansiota siitä, että he esittelivät ensimmäisen kerran yhden nuotin valintatekniikan. Mutta yksinkertainen kronologia viittaa toisin. Muistan Johnsonia viisitoista vuotta nuoremman Charlie Christianin (s. 1916) ja kuunteli Looneyn nauhoituksia radiosta kasvaessaan Oklahomassa laman aikana. Gypsy Django Django Reinhardt (s. 1910), suuri Louis Armstrongin fani, kuuli Johnsonin tunnustekniikan ensimmäisen kerran Hot Five -levyllä vuonna 1927. Itse asiassa vasta muutamaa vuotta myöhemmin Django ja viulisti Stephane Grabelli muodostivat kuuluisan Quintettensä. du Hot Club de France. vuonna 1935. Delta bluesman -tähti Robert Johnson (liittymätön) äänitti nuolemista vasta 1936-1937 (legendaariset Dallas/San Antonio -sessiot).
Kyllä, maailman ensimmäinen johtava kitaristi oli Alonzo ”Lonnie” Johnson.